Encontrando el rastro del tornado en Puerto Varas

¿Recuerdas el tornado en Puerto Varas? Dos meteorólogos de la Dirección Meteorológica de Chile (DMC) viajaron al lugar para estudiar y recoger testimonios claves, y así poder caracterizar este evento extremo. ¿Fue realmente categoría EF-1? ¿Qué otros fenómenos meteorológicos lo acompañaron? ¿Se puede mejorar la predicción de tornados en Chile? Acá respondemos estas preguntas.

La misión de la visita

El martes 27 de mayo Ricardo Abarca Herrera y Camilo Barahona Ruiz –meteorólogos de la DMC– realizaron una visita en terreno a la ciudad de Puerto Varas, en la Región de Los Lagos, para confirmar la clasificación preliminar EF-1 emitida por el Centro Nacional de Análisis, del tornado ocurrido el domingo 25 de mayo. De hecho, ambos mencionan que “… una parte esencial de nuestra labor fue recopilar información directamente de los testigos. Sus relatos nos ayudaron a reconstruir el evento y también a caracterizar la tormenta que generó el tornado”.

Representación de un tornado saltarín.

¿En este caso, fue saltarín?

Ricardo y Camilo, quienes también recorrieron las zonas afectadas por el tornado que impactó la ciudad de Los Ángeles y Talcahuano-Concepción en 2019, pudieron en esa ocasión, deducir que se trataba de un tornado saltarín (skipping en inglés), que se caracteriza cuando el tornado toca tierra de forma intermitente, dejando áreas con mayores daños, intercaladas con zonas prácticamente sin afectación a lo largo de su trayectoria (¡mira el gif!). Sin embargo, esta vez, no se pudo concluir lo mismo en Puerto Varas, ya que los registros de daños muestran una continuidad en el recorrido del tornado.

Fotografía de la casa afectada con el paso del tornado, lo que ilustra su intensidad.

¿Se verificaron los antecedentes preliminares?

Recordemos que la escala Fujita Mejorada clasifica este tipo de fenómenos según los daños provocados por un tornado, pudiendo además estimar la velocidad del viento en su trayectoria. En este caso, se confirmó que el tornado fue categoría EF-1, en base a los daños observados, que incluyeron voladuras de techos, daños significativos en viviendas y estructura pública (ver imagen). Además, se observó desde la cámara de seguridad de un galpón, que el aumento abrupto del viento empujó e incluso levantó levemente a un perrito, lo que nos proporciona evidencia visual de la intensidad del fenómeno (ver vídeo).

La estimación preliminar del tornado fue la siguiente: ancho entre 150 a 350 metros y recorrido total entre 4 a 5 kilómetros. Finalmente, en la visita a terreno se pudo corroborar correctamente el trayecto del tornado en Puerto Varas (ver mapa). La línea azul corresponde al recorrido del tornado, a partir del camino de los daños registrados mediante fotointerpretación. El área sombreada azul es un estimado de la zona de influencia máxima del tornado, la que alcanza unos 200 metros de diámetro aproximadamente. El centro o núcleo del tornado –donde se concentran los principales daños– pudo haber alcanzado un diámetro de 50 metros.

Trayectoria y área de afectación abarcada por el tornado en Puerto Varas reconstruida a partir de las observaciones recogidas en la visita a terreno. Créditos a Rodrigo Padilla Torres, Geógrafo de la Oficina Laboratorio de Climatología y Gestión de Información Territorial (DMC).

Mejorando la predicción de tornados…

Además del análisis en terreno, los expertos subrayan la necesidad de seguir mejorando los pronósticos meteorológicos para identificar áreas potenciales para la formación de tornados. De hecho, “es crucial avanzar hacia el pronóstico de muy corto plazo –nowcasting–, es decir, pronósticos inmediatos de hasta 6 horas”. También, “tener a disposición herramientas que permitan emitir alertas tempranas, como por ejemplo, los radares meteorológicos”. Estos instrumentos “proporcionan información tridimensional de las nubes y pueden integrarse con otras plataformas de observación, tales como las imágenes satelitales”, señalan Ricardo y Camilo.

Ambos meteorólogos recalcan que los tornados en Chile son de estación fría, principalmente entre los meses de mayo y junio. Además mencionan “que se generan a partir de nubes cumulonimbus que tienen tamaños considerablemente más pequeños que los vistos en las superceldas clásicas”, como las que ocurren en las planicies de Estados Unidos. Recordemos que las cumulonimbus son de gran desarrollo vertical, en comparación a otros tipos de nube, así como se ve en la imagen.

Representación gráfica de algunas nubes clásicas.

Aunque en Chile los tornados son menos frecuentes que en otras regiones del mundo, ha quedado en evidencia que son capaces de generar graves daños en la población, como lo ocurrido en Puerto Varas este año o Los Ángeles y Concepción-Talcahuano en 2019. Por ello, ¡debemos estar siempre alerta al pronóstico de condiciones meteorológicas extremas, especialmente a través de Meteochile!.

No lo olvides: Si te toca presenciar uno de estos fenómenos, resguárdate y sigue las indicaciones de las autoridades pertinentes.

Agradecimientos especiales

Agradecemos a Ricardo Abarca Herrera y Camilo Barahona Ruiz, de la Sección Investigación y Soporte Tecnológico de la Dirección Meteorológica de Chile.

Escrito por: Alexandra Fuenzalida Artigas. Editora/es: Equipo Blog. Figuras: Equipo Blog. 
Periodista: Paz Galindo Navarro.

Referencias

Caballero‐Morán, V., & Rondanelli, R. (2025). Tornado seasonality in central‐southern Chile. Geophysical Research Letters, 52, e2024GL110900. https://doi.org/10.1029/2024GL110900

Vicencio, J., Rondanelli, R., Campos, D., Valenzuela, R., Garreaud, R., Reyes, A., Padilla, R., Abarca, R., Barahona, C., Delgado, R., y Nicora, G. (2019). The Chilean Tornado Outbreak of May 2019: Synoptic, Mesoscale, and Historical Contexts. BAMS Article, 24. https://doi.org/10.1175/BAMS-D-19-0218.1

Olivares, M. (2018). En búsqueda de las huellas del Tornado: Los Ángeles y Talcahuano/Concepción. [En línea] Disponible en: https://blog.meteochile.gob.cl/2019/06/14/en-busqueda-de-las-huellas-del-tornado-los-angeles-y-talcahuano-concepcion/